临夏历史积淀深厚，文化多元灿烂，自秦汉以来就设县、置州、建郡，古称袍罕，后改称河州，曾是古丝绸之路南道要冲、唐蕃古道重镇。马家窑文化、半山文化、齐家文化等文化遗址星罗棋布，是我国新石器文化最集中、考古发掘最多的地区之一，因出土现珍藏于国家博物馆的”彩陶王”，被誉为”中国彩陶之乡”。和政古动物化石的数量、品种、规模和完整程度占据了六项世界之最，具有极高的珍藏、展览、科研和科普价值，被誉为中国古动物化石的"伊甸园”。汉、回、藏等各民族文化交汇融合、绚丽多彩，文化资源禀赋独特，是世界非物质文化遗产一民歌"花儿”的发源地，被中国民间艺术家协会命名为"中国花儿之乡”。临夏砖雕、河州贤孝、保安腰刀股制技艺、莲花山花儿会、松鸣岩花儿会五项民间艺术被列入国家级非物质文化遗产保护名录。
